Это событие, пожалуй, привлекает в город больше всего гостей. Кинорежиссёры, актёры, журналисты и киноманы со всего мира наводняют улицы Сан-Себастьяна в последнюю неделю сентября. В жюри обычно приглашают звёзд мирового кино, которых можно запросто встретить на террасе какого-нибудь кафе или в старом городе. За более чем 60-летнюю историю фестиваля Сан-Себастьян посетили Альфред Хичкок, Элизабет Тейлор, Мерил Стрип, Роберт Дениро, Моника Белуччи, Арнольд Шварцнегер и другие.
В среднем в конкурсах принимают участие более 150 фильмов, их показы проходят ежедневно во всех кинотеатрах города. Каждая лента прокатывается несколько раз, чтобы все желающие могли её посмотреть. Один из показов обязательно проходит в присутствии режиссёра и/или актёров, которым можно задать вопросы о ленте после просмотра. Главными призами кинофестиваля является «Золотая раковина» и «Серебряная раковина». Нередко эти награды открывают дорогу в жизнь начинающим режиссёрам, так произошло со Фрэнсисом Фордом Копполой и Терренсом Маликом.
Фильмы на фестивале представляются на языке оригинала с испанскими или английскими субтитрами. Стоимость билета в среднем составляет чуть меньше 10 евро, его можно приобрести в билетных кассах кинотеатра, в установленных рядом с ними специальных автоматических машинах или онлайн на сайте кинофестиваля: www.sansebastianfestival.com Кроме того, можно посетить открытие фестиваля  или стать гостем заключительного гала-вечера и пройтись по красной дорожке наряду со звёздами. Стоимость посещения этих мероприятий обойдётся вам в зависимости от зоны размещения в зале от 70 до 400 евро.